Ánh Sáng Đô Thị (1931)

City Lights mở đầu bằng một cảnh châm biếm. Người ta đang tổ chức lễ khai trương bức tượng thể hiện sự thịnh vượng và sung túc của thành phố. Khi kéo tấm màn ra, đã thấy gã lang thang ngủ quên từ lúc nào. Đúng lúc đó Quốc ca vang lên, dân chúng phải chào cả gã và bức tượng. Chạy khỏi bức tượng, gã lang thang tình cờ gặp một cô gái mù. Gã mua giúp cô một bông, khiến cô có ấn tượng đó là một người giàu có và hào hoa. Trong khi kiếm chỗ ngủ, gã lang thang vô tình cứu sống một nhà triệu phú thật sự đang chán đời vì bị vợ bỏ và muốn tự tử và được ông ta coi như bạn và rước về nhà cho ở cùng. Nhưng cứ mỗi khi tỉnh rượu là ông triệu phú lại quên hết mọi chuyện và “đá” gã ra đường. Gặp lại cô gái nọ, gã lang thang biết được tình cảnh bi đát của cô. Gã quyết định kiếm tiền giúp cô chữa mắt và giữ được ngôi nhà…

Không ai không biết Charlie Chaplin, vốn được quen gọi bằng tên “Vua hài Sác-lô”. Ngoài chùm phim ngắn tạo nên danh tiếng của ông trên toàn thế giới, ít ai biết Chaplin còn tự mình đạo diễn, biên kịch cho các tác phẩm điện ảnh xuất sắc. Được đánh giá cao nhất là City Lights, xếp hạng 1 trong “Top 10 phim hài hay nhất mọi thời đại” do viện phim Mỹ bình chọn. Bộ phim vẫn là câu chuyện về nhân vật “gã lang thang” (The Tramp). Hình tượng đã quá quen thuộc với chiếc quần rộng thùng thình, chiếc mũ quả dưa và đôi giày quá khổ, thêm vào bộ ria nhỏ hài hước. Chaplin tình cờ nghĩ ra nhân vật này trên đường đến phòng hóa trang vào năm 1914, và nó đã trở thành vai diễn để đời của ông. Bên cạnh tính hài hước, vốn là điểm mạnh của Charlie Chaplin, thì thủ pháp châm biếm cũng đã đạt đến đỉnh cao trong Ánh sáng đô thị. Theo mỗi bước chân của gã lang thang, bức tranh xã hội tư bản giả dối, phô trương và phân hóa hiện lên rõ rệt. Những bức tượng trang nghiêm, tượng trưng cho uy quyền và giàu có của thành phố, trở thành chỗ ngủ cho một gã vô gia cư. Sự tương phản giữa hai hình tượng tạo nên tính hài, nhưng vẫn đả kích sâu cay. Nghệ thuật châm biếm được sử dụng rất nhiều trong các phim của Charlie Chaplin. Từ Modern Time cho đến The Dictator, Chaplin luôn có cách để tỏ rõ thái độ của bản thân đến các vấn đề thuộc bản chất xã hội đương thời. Điều này dẫn đến việc Chaplin bị chính phủ Mỹ để ý và không có được một giải Oscar nào, dù cho ra đời nhiều tác phẩm xuất sắc. Ông chỉ nhận một tượng vàng danh dự cho các cống hiến của mình vào cuối đời. Nhưng trên tất cả, điều khiến City Lights chinh phục trái tim biết bao thế hệ yêu điện ảnh, chính là tình cảm. Đây là bộ phim được đánh giá đạt sự cân bằng hoàn hảo giữa hài hước và xúc động, khiến người xem cười thỏa thích từ đầu phim, và rơi nước mắt ở cuối phim.