Phía Sau Cái Chết (1999)

Những tác phẩm điện ảnh của Hirokazu Koreeda thường rất giản dị, nhẹ nhàng và dường như không thách đố ai, nhưng luôn để lại những cảm xúc rất lâu trong lòng người xem và cũng giống như những bộ phim của huyền thoại điện ảnh Nhật Bản Jasujiro Ozu đã ra đời 7-8 thập niên trước, chúng luôn để lại những khoảnh khắc khiến trái tim ta tan chảy. Ra mắt năm 1998, After Life – Wandafuru raifu (Phía Sau Cái Chết) là một trong số đó. Phim mang đến cho khán giả những chiêm nghiệm về hạnh phúc và quá trình con người đi tìm hạnh phúc trừu tượng nhưng đơn sơ.
Câu chuyện phim bắt đầu với bối cảnh là một tòa nhà trong đó có những nhân viên lo việc đón tiếp, lắng nghe, và tư vấn cho những người đến đăng ký. Tất cả có vẻ giống như một trạm chuyển tiếp hay một trung tâm tư vấn bình thường. Có điều tất cả những người ở đó không phải là người thường, họ đã chết và linh hồn của họ sẽ được dành một tuần với những tư vấn viên cũng là những người đã chết, để giúp họ chọn cho mình một ký ức đẹp đẽ nhất và cũng là duy nhất sẽ theo họ về cõi vĩnh hằng. Với 22 vị khác đủ mọi lứa tuổi đã chết trong tuần đó, họ được giao cho 3 tư vấn viên và một cô gái thực tập sinh. Họ sẽ mô tả ký ức cho các tư vấn, được gợi ý hoặc giúp đỡ để nhớ lại rồi khi chọn được khoảnh khắc đáng nhớ nhất, ký ức đó sẽ được tái tạo lại dưới hình thức một cảnh phim do đoàn làm phim của trung tâm ghi hình. Và khi ngồi trong phòng chiếu xem đoạn phim và trải nghiệm lại khoảnh khắc ấy, linh hồn họ sẽ tan biến và mang theo ký ức vĩnh cửu đó…
After Life có được một không gian mơ hồ dịu dàng, đậm chất phương Đông, không nhờ bất kỳ kỹ xảo nào mà chỉ nằm ở tư duy đạo diễn. Những khung hình tĩnh được sử dụng tinh tế ở phong cảnh, đồ vật, ghi lại sự chuyển mùa, như phong cách đặc trưng của Koreeda. Với những người xem yêu thích cảnh hành động, mạch phim liên tục với tốc độ nhanh và nhiều tình tiết thì quả thật gần nửa đầu bộ phim nhằm xây dựng nhân vật và giới thiệu tính cách làm cho ta có cảm thấy quá chậm và rời rạc. Thế nhưng đừng vội, trọng tâm của bộ phim nằm ở nửa cuối, và khi xem xong, cảm giác đọng lại như vừa được nhận một món quà vô giá… Bước vào thế giới của người chết, Koreeda đã khiến chúng ta nhìn ngược lại cuộc sống, qua lăng kính trầm lắng rất riêng của người Nhật và tự hỏi: chúng ta đã có bao nhiêu khoảnh khắc đẹp đẽ trong đời mình?