Con Báo (1963)

Một bộ phim được coi là hoàn hảo của đạo diễn Luchino Visconti, người để đời những bộ phim bất hủ như Ossessione (1943), Senso (1954), Rocco and His Brothers (1960), The Leopard (1963) và Death in Venice (1971). Kiệt tác điện ảnh The Leopard – Il gattopardo (Con Báo) sản xuất năm 1963 và được chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Italy – Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Năm 2011, tờ Guardian của Anh đã bình chọn tiểu thuyết The Leopard của Lampedusa đứng vị trí thứ 6 trong danh sách Top 10 tiểu thuyết lịch sử hay nhất mọi thời đại (Top 10 historical novels of all times), tôn vinh những tiểu thuyết có nội dung phong phú, mô tả những câu chuyện sinh động dựa trên sự kiện có thật trong lịch sử. Trong danh sách nói trên, nó đã được ca ngợi là một “kiệt tác” của nhân loại thế kỷ 20. Thông qua ngôn ngữ tinh tế của tiểu thuyết Giuseppe Tomasi di Lampedusa, bộ phim theo nguyên tác được đánh giá là một “châu Âu chuẩn mực” từ văn học, văn hóa đến âm nhạc. Những miêu tả về nhà cửa, phong cảnh lộng lẫy cực kỳ quyến rũ của tiểu thuyết cũng đã được truyền tải xuất sắc trong bộ phim.
Nội dung phim đã khắc họa những xung đột nội tâm của một người đàn ông can trường, nghị lực và đầy trách nhiệm – Ông hoàng Don Fabrizio Corbera (Burt Lancaster), Hoàng tử xứ Salina với biệt danh “Con báo” – một quý tộc quyền uy và được kính trọng ở Sicily. Vào những năm 1860, lúc này tầng lớp quý tộc bị mất dần ảnh hưởng vào tay những quan chức địa phương đang phất lên nhờ tham nhũng. Người dân Sicily ngày càng đói nghèo vì nội chiến, giữa quân đội Hoàng gia và đội quân áo đỏ của Giuseppe Garibaldi đang nỗ lực thống nhất nước Ý. Dù là người theo phe bảo hoàng nhưng Fabrizio hiểu rằng muốn xây dựng một Sicily mới tốt đẹp hơn thì việc sát nhập vào nước Ý là điều cần thiết, do đó ông đã ngầm ủng hộ người cháu trai đầy tham vọng của mình là Tancredi Falconeri (Alain Delon) gia nhập đội quân áo đỏ của Garibaldi. Dù là người rất yêu thương gia đình nhưng tình yêu đất nước của ông còn lớn hơn, ông sẽ làm mọi điều để đảm bảo cho Sicily một tương lai tươi sáng và vững mạnh. Thế nên mặc dù biết rằng cô con gái hiền lành của mình là Concetta đang yêu Tancredi, Don Fabrizio tin rằng Tancredi cần một người vợ mạnh mẽ hơn, cần sự hậu thuẫn của tầng lớp nông dân giàu có mới nổi để có thể lãnh đạo một Sicily mới và một lần nữa ông phải hy sinh cái riêng để Tancredi chọn Angelica Sedara (Claudia Cardinale), con gái của Don Calogero Sedara đầy tham vọng và thô lỗ nhưng là người giàu có…
Phim đoạt Cành Cọ Vàng tại LHP Cannes 1963. Năm đó, nhiều khán giả cũng bất ngờ vì The Leopard vượt qua các ứng viên Cành Cọ Vàng đến từ Hollywood như To Kill a Mockingbird, What Ever Happened to Baby Jane… Mãi sau này, tờ New York Magazine, Time hay đạo diễn gạo cội Martin Scorsese mới đánh giá tác phẩm là một trong những phim tuyệt vời của điện ảnh thế giới. Đây là một kiệt tác xứng đáng được đề cử cho Oscar Phim ngoại ngữ hay nhất. Tuy nhiên ở Mỹ, trong giai đoạn Chiến tranh Lạnh đang cao trào, nó bị gán vào tội mang chủ nghĩa Mác-xít, thậm chí còn bị xếp vào danh mục “đi trái lề đường”, hay ngược lại với chủ nghĩa neorealism (tân hiện thực) trong điện ảnh. Năm 2010, bản phục dựng 4K kỳ công đã đưa The Leopard tới gần khán giả trẻ ngày nay. Cảnh quay trong phòng khiêu vũ đến nay vẫn được coi là chuẩn mực cho điện ảnh về sự sang trọng cũng như vũ đạo. The Leopard cũng đã được xếp vào danh sách 100 Phim không nói tiếng Anh hay nhất mọi thời đại do BBC Culture thuộc BBC, hãng truyền thông của Anh lựa chọn.